Al excitarse el centro tusígeno se produce la respuesta de la siguiente manera: inspiración profunda, seguida por el cierre de la glotis momentáneo, contracción muscular contra la glotis cerrada que tiende a expulsar el aire, de lo que se ve impedida por estar cerrada la glotis. Incremento notable de la presión intratorácica causa estrechamiento de la tráquea. A continuación, la glotis se abre, la presión diferencial excesiva entre las vías aéreas y la atmósfera, acoplada con el estrechamiento traqueal produce tasas elevadas de flujo rápido a través de la tráquea. Las fuerzas deslizantes desarrolladas ayudan en la eliminación de moco y materiales extraños. En ocasiones accidentes acompañantes por aumento de la presión.
